河源堇菜為多年生草本，具直立莖和匍匐莖，高約10厘米，花期為2—5個月，為河源特有種。目前發現的成年植株數量不足100株，根據世界自然保護聯盟紅色名錄標準，屬于極危植物，需要加強對其生境的保護，避免受到人為干擾。

白溪保護區管理處科研宣教科副科長、林業高級工程師鐘智明介紹，堇菜科堇菜屬植物全世界有660余種，主要分布在北半球溫帶地區。中國是堇菜屬分布中心之一，有100余種，廣布于大江南北，普遍為多年生草本。與河源堇菜形狀相似的有柔毛堇菜、七星蓮、惠州堇菜等很多種，它們在花瓣、葉片、莖等處有細微的差別，不仔細分辨很容易混淆。

據悉，一個新物種的發現和認定，在學術上有著嚴謹、完整的科學步驟，需要結合形態學、生物學的專業知識，經過長時間的觀察、研究，并對物種的線粒體基因組進行測序，最終才能確認是否為新種。（本報記者 劉昕）